Een vrouwelijke bultrugwalvis was verstrikt geraakt in een net waarin krabben werden gevangen. Ze was gewikkeld in honderden meters touw rond haar lichaam, om haar staart, om haar romp en om haar bek.
Het net woog honderden kilo’s en ze worstelde om te blijven drijven. Een visser zag dit gebeuren, net ten oosten van de Farralon Eilanden. Via de radio riep hij een milieugroep op voor hulp en binnen een paar uur arriveerde het reddingsteam.
Ze stelden vast dat ze in een zeer slechte conditie was. De enige manier om haar te redden was om naar beneden te duiken en het net los te snijden - een zeer riskante onderneming want één klap van de staart van de walvis kon een duiker doden.
De redders werkten urenlang. Met hun messen konden ze haar uiteindelijk bevrijden. Toen ze vrij was vertelden de duikers dat ze vreugdevolle cirkels leek te zwemmen. Bij elke duiker kwam de walvis even langs, één voor één. Ze stootte ze even aan en duwde ze zachtjes in het rond – alsof ze wilde zeggen: “dank je wel”.
Sommigen van hen zeiden dat het de meest ongelooflijk mooie ervaring van hun leven was. De man die het touw had doorgesneden dat rond haar bek had gezeten vertelde dat haar ogen hem continu hadden gevolgd en dat zijn leven nooit meer hetzelfde zou zijn.